1898 年，英國租借新界後，在大埔起了一座警署，由差人維持治安，當年居民稱之為綠衣樓。差人頭戴大竹帽， 身穿布質厚而有靭力的青斜綠色制服，所以差人舊稱為「綠衣」，差館便成了綠衣樓。昔日童謠便有 : ABCD， 大頭綠衣，捉賊唔到，猛吹BB 。
差人在日據時期稱為憲査，1945 年香港重光後，才正式改名為警察，但英文名稱沒有變，仍然是 Police Constable 。 當時差人的國籍有英國人、印度人及華人， 英國人多為上司級。印度差人傳統不戴帽，只用紅白巾包裹頭部，因其頭巾色澤較紅，鄉中人稱之為紅頭鬼。 英國人薪水最高，印度人次之，華人差佬人工最低。
華人當差，有文裝與武裝之分，文裝是由武裝晉升而成， 文裝負責調查案件，武裝舊稱老更仔，是負責巡邏 。西人沙展或幫辦，多數在室內辦公，如無特殊案件，例不岀巡。
綠衣樓中，除坐堂幫辦外，另有傳話師爺兩名，負責文書與翻譯，他們精通多種方言，如圍頭話、本地話、客家話、潮洲話、鶴佬話及正宗廣府話等。 還要負責錄取囗供，教導報案人如何錄取合理囗供等。
新界最先有綠衣樓是大埔，建於 1901 年，亦是新界區總部，約有 50 多人駐守，由巡部官統領;巡部官即現今總警司，故此大埔有一座巡部官邸，位於鴨麻寮山，即現今廣福道 173、175 號，作為巡部官辦公廳與住宅。
另有一樓是印度人居住，鄉中人稱之為摩囉樓，鄰近有一幅農地，專種紅籮蔔、椰菜、番茄、玉豆、粟米、番茜， 莧菜等，供在職西人伙食。
70 年代末開始，大埔墟不斷發展並拓建屋邨與商業樓宇，警方需要大增警力，屹立近百年的大埔綠衣樓，人手頓感不足應付，需要擇地另建新警署。1984 年地政署批出一幅位於南運路與太和路交界的官地，作為新警署大厦。
80 年代大埔舊差館大門入囗右邊是報案室，坐堂幫辦後面位置為槍房，槍房再後位置為拘留房，報案室右側為警官辦事處及翻譯室，俗稱傳話房 。
後門有大片空地，三面有小平房包圍着，有洗衫房、厠所、警員宿舍及雜差專用房。差館後園另有一列平房， 為警員飯堂及休息的地方 。差館相連的另一房間，是雜差專用的地方，室內安奉了關公神像一座，橫額寫着保境安民，還有忠昭日月，義貫乾坤的對聯。大埔差館建築物前面放有一尊 1896 年鑄造的英式野戰炮。大埔舊差館運作至 1987 年，其後建築物曾改作警察分區辦事處、 新界北總區防止罪案組辦事處及水警北分區臨時宿舍和辦事處，直至 2006 年才停用。舊大埔警署在 1988 年獲評定為香港二級歷史建築，2009 年 12 月改為香港一級歷史建築，最近 2021 年 7 月更列為香港法定古蹟。
發展局在 2008 年推出首期活化歷史建築夥伴計劃，供非牟利機構申請活化保育，舊大埔警署獲列為首批活化歷史建築之一。2009 年，發展局重推舊大埔警署作為第二期活化歷史建築計劃，由嘉道理農場暨植物園公司建議 的「綠匯學苑」方案獲選。復修工程耗資 5000 萬元，由 政府作非經常性資助。嘉道理農場將舊大埔警署活化為低碳生活的教育中心，取名為「綠匯學苑」，提供啟迪教育課程及培訓，向公眾宣揚環境保育訊息，並設立烹飪訓練區向學校團體推廣低碳飲食文化，內設「慧食堂」 為公眾提供低碳飲食午餐;又設立民間工藝工場，推廣民間工藝。機構亦計劃開闢文物徑，把舊大埔警署與大埔區內具生態及文化價值的文物資源連結。活化工程在 2012 年展開，2015 年完成對外開放 。
大埔社區小故事
撰文:Ping Wo Chu
相片提供:大埔老照片 朱森
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