香港第四大漁區大埔的 4 千漁民，對船灣海有着深厚的感情，但他們不得不離别這個海灣，因為耗資 5 億 5 千萬元的淡水湖工程即將接近完成階段。
船灣海面積有 55 個维園那麽大，水深 6 潯(約 11 公尺)，風平浪靜，是魚類棲息繁殖的好地方，向有「漁塘」之稱，盛產黃魚和立魚，蠔和帶子等貝殼類。
寧靜的海灣在 1964 年初起了翻江倒海的變化，現代化的挖泥船開到這裏作新盤古式的開拓。經過 3 年的施工，船灣海主壩的最後一個缺囗終於在 1967 年初封閉了。船隻再不能進岀這海灣，它已經名副其實成為一個「塘」。
可以想像得到，留在這 3 千英畝魚塘的魚類數量還是相當可觀的，所以在封堤之後，政府當局仍然准許他遷的漁民返回漁塘作業，直至宣佈永久封閉為止，但漁民要申請一張作業許可證。
最後統計，已領證到魚塘作業的有 73 戶，漁船約 90 艘，跟以往經常在這裏作業的數量相差無幾。
魚塘因為已沒有進岀囗，漁船是如何進入堤壩內呢? 聰明的漁民，竟然利用人力扛船越過堤壩，離開時也是一樣。每逢星期三，政府便會派人幫助漁民搬運船隻。實際在魚塘作業的漁船有 60 艘，包括罟仔、刺網艇和釣艇等。據官方統計，平均每艘艇每日魚獲有 40 斤，貝殼類漁民每日有帶子 4 至 8 斤，收穫還算不錯，假若撈獲廢物交予政府收集站，也可得回數元收入。
船灣海封堤之後，隨即開始抽乾海水工作，魚塘內水位日漸下降，經過多月的捕撈，魚類所餘無幾，漁民亦有撤走的心理準備，工程封閉作業指日可待。一代豐饒漁場的失落已是無可避免，部份漁民亦乘機轉行轉業。當然漁民仍有發展空間，遼闊的吐露港及其附近港灣，仍是他們捕撈的自由天地。
1967 年，澳洲海洋生物專家曾到淡水湖作實地考察，發現很多稀世的珊瑚礁石，這些珊瑚礁石，書中記載是不會在亞洲地區如大埔船灣海發現的，可謂甚為稀奇，極具科學硏究價值。
1967 年尾，由於天氣乾旱，食水嚴重不足，又適逢政治因素，東江水未能如期供應。水務局為了維持市民全日供水，迫不得已每日在淡水湖抽取 4 千萬加侖湖水，混和到各水塘合併使用。
但由於淡水湖工程仍未正式完工，湖底鹹味未清，部份鹹水亦未能全部抽換，所以食水略帶鹹味。
市民無需放洋，亦可飲過鹹水，可謂奇聞怪事也，雖然食水略帶鹹味，但水務局長堅稱，鹹味仍遠遠低於世界衞生組織所建議的上限。食水鹹度較國際標準的 100 萬分之 1 千水平為低，屬於鹹得有道理，不會影響市民健康。
隨着 70 年代堤壩的加高，使淡水湖儲水量增加至 370 億加侖，東江水亦源源不絕供應，食水問題得以完全解決。「制水」二字在香港已成歷史名詞。
船灣海變成淡水湖後，海水盡被抽出，鹹水魚類全部死亡;新放養的是適應力較強的淡水魚種，如金山鰂、大頭魚等，可以迅速繁殖。
海水被抽出後，海洋生物死亡，但政府對原日海床所遺留種種未有加以清理，引致蚊蟲滋生，長年漫天飛舞，惡臭難當，附近居民叫苦不迭，遊人裹足不前。湖底海床，經萬千年累積，沉澱極之豐富;然而為應儲水急需，只經一次引滿淡水，再抽出後即作已清洗論;故初期湖水，不但鹹得無道理，且含濃烈腥味，飲用者莫不叫苦。
建湖 5 年後，仍見沿岸泡沫浮聚，腥臭撲鼻。湖中放養魚類，用意原在使其食用微生物及菌類;但由於菌類滋長速度太快，小魚兒多飽食致死而浮屍岸邊。
時至今日，船灣淡水湖經過種種建設，堤壩及其附近場所已是假日遊人必到的地方。
大埔社區小故事
撰文:Ping Wo Chu
相片提供:大埔老照片朱森
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