李永強是大埔林村強記花園創辦人，香港著名年花批發商。勤奮好學，不斷開拓視野，肯隨着時代步伐調節思維，立下目標便勇往直前，自是李永強成功之因。從上世紀 80 年代初首次返中國尋找商機，對內地的情況難以接受，曾發誓:「打死我也不返內地!」至因發展事業，仍年年回內地工作，日子飛逝，不知不覺間，竟讓李永強親眼目睹中國富起來的過程，更令他成為中國強起來的見證者。
李永強不是大埔林村原居民，但是自小在林村生活，在林村小學讀書，幾十年事業之根又紮於林村土地，所以他認真地說:「我在林村出生，已把自己視為林村人。」在農村長大，家庭窮苦的孩子，大都生性乖巧，但如李永強般，在讀中二時已開始思考前途事，還懂得選擇自己將來要做什麼工作?也是較少見的。
讀書成績不算優秀，但那為自己定下事業目標的精神，早在青少年時期，李永強已經表露無遺。「那時，很多同學考職業先修學校。我讀中二時也和母親談及，想學做廚師，但遭母親反對，母親要求我:『以後你做什麼也好，也要讀到中五畢業才說。』」
【把夢想變成事實】
李永強自知不是讀書材料，更明白沒有一技之長，將來難以養妻活兒，令生活安定。小小年紀，已知道這是很現實的社會問題。由中三至中五，李永強的腦海一直為未來前途盤算。李永強對廚師工作是有興趣的，但是他再細思，廚藝再好，如果買手買不到好料，又或食肆招待員對客人不禮貌，一樣會令食肆難以經營。有什麼工作可以由自己掌握主動?思量之間，李永強想起一件童年往事。
李永強在林村公立學校唸小學，校內有花園，內中種滿鳳仙花、石竹花、大紅花。李永強被這些花吸引了，每回放小息，他都會跑到花王身邊，看他如何種花。花王見這孩子又乖巧，又喜歡他種的花兒，也非常開心。「他送了一些紫色的鳳仙花蕾給我，這個畫面至今仍留在我的腦海中。」
李永強當時住在坑下莆，有回乘巴士，他看到一位花農拿着一束花，帶到墟市出售。「那年是 1970 年，嘩，工人每月收入只是千多元，一束花竟然賣到港幣 450 元，而且還有很多人搶買，就在這一刻，我決定學種花，未來要做一位年花種植者，事業目標就在那一剎定下。」
讀中學時的李永強，因為有了奮鬥方向，開始把所有零用錢儲蓄起來，逢周六、周日，他會走到花商處，買一支貴價蝴蝶蘭，那時一支已值港幣 500 元，遇上不夠錢，他會先落訂，儲夠了，才把花帶回家，李永強買這麼貴的花，原因就是要研究種花技術。他笑自己:「如果讀書有這麼勤力便好了!」
完成中學課程後，李永強開始種花，卻原來種花過程絕非一帆風順。「首先要有地，幸好我在林村長大，也有人肯租地給我，又要找種子種花苗，同行很大方，有位姓李的花農，着我拿個籮去他家取種子，可惜，自己想種一萬株，原來要落 3 至 5 倍種子才可以種到。因為天一下雨，花很容易浸死，我又沒有遮雨設備，也不可能擔傘救花。怎麼辦?後來知道荷蘭有溫室棚，又給我想到，可否用竹，又或用膠布做棚呢?幸好又認識到一位姓李的朋友，他肯讓一些膠布給我做棚。」一步一腳印，李永強把夢想變成事實，為理想，無論做到多辛苦他也不停步。
【見證中國強起來】
打從中學畢業後，李永強沒有問父母取過一分零用錢，他還供養父母。「做人一定要自力更生，最重要抬得起頭做人。」成功種出美菊花，讓李永強賺到人生第一桶金。1983 年，他知道內地有好花苗，便想回內地尋覓商機。「這是我人生首次踏足中國廣州，嘩!路爛還不止，的士費還要上千元人民幣，沿途看到旅遊巴逆線行車，又見到交通意外，乘的士上廣州時，半途見到一條死屍，翌日談完生意乘的士回深圳，見到那條死屍還在，我當時對內地的情況真的難以接受，內心曾發誓:『打死我也不返內地!』」這可是一位在上世紀 80 年代回中國尋商機的花農的真正心聲。
不過，為了事業發展，一年又一年，李永強仍要繼續回內地去。「上世紀 90 年代中開始，香港人工貴，7,000 元月薪也請不到工人，內地 300 元已經找到一位工人了，也要繼續與內地花農合作。」就因為一年又一年回內地，不知不覺間，李永強竟然成為國家逐漸變得繁榮高強的見證人。「返一次好一次，路開多了，高樓大廈疊疊起，近年回內地，我已挑剔不到不好的地方。新科技加上新技術，令年花質素年年遞升，如今連看貨，也可以拍照給買家，買家只要看相便會落單。」
因為年花質素高，近兩年，就是遇上疫情，李永強的批發年花花園依然大受客人歡迎，不少香港客人會親自到「強記花園」訂年花。「無論遇上任何困難，市道如何變化?先做好自己，這兩年，多謝傳媒報道，令客人知道我們仍在營業，居安思危，保住質量，便可保住聲譽，未來年花業仍有前景，我相信疫情很快過去，大家努力!」
李永強勤奮好學，不斷開拓視野，勇往直前，現已成業界翹楚。
撰文/攝影:徐蓉蓉
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